Значение млекопитающих для человека и в природе

Кто относится к млекопитающим

Многие из них рождают живых детенышей, маленьких и беспомощных. Выработка молока для выкармливания детенышей позволяет им развиваться медленнее и проводить время со взрослыми, пока они растут, приобретая навыки, необходимые для выживания. Регулирование температуры тела и наличие шерсти разной толщины для защиты также позволило млекопитающим жить практически во всех местах обитания на Земле. Эволюционные адаптации позволили млекопитающим выжить в таких холодных полярных зонах и альпийских горных районах, где обитают немногие другие позвоночные.

Это разнообразная группа животных, включающая от 5000 до 5500 видов, приспособленных к жизни в самых разных условиях. Подавляющее большинство видов млекопитающих обитает на суше, хотя некоторые из них, например выдры, тюлени и дельфины, живут в пресной воде и океане. Летучие мыши — млекопитающие, способные летать.

Около 90% видов млекопитающих имеют массу тела менее 5 кг. Из 5418 известных на сегодняшний день видов, принадлежащих к этой группе, 2700 относятся к отряду грызунов.

Классы:

1. Яйцекладущие или однопроходные — самые примитивные млекопитающие. Имеют волосы и молоко, но они также откладывают яйца. Яйца кожистые, похожие на яйца рептилий, и из них вылупляется крошечное эмбриональное потомство. Молодые цепляются за шерсть на животе матери и сосут ее молоко, которое поступает не из соска, а из пор в коже.

2. Сумчатые: У них тоже есть крошечные, неразвитые детеныши, но они растут не в яйце, а внутри тела матери. Когда они рождаются, то взбираются по шерсти матери к мешочку на ее животе и устраиваются внутри. Они прикрепляются к соску и кормятся почти непрерывно, пока не вырастут достаточно, чтобы выйти из мешочка. Среди известных сумчатых животных — коалы и кенгуру.

3. Плацентарные — самая многочисленная группа, их детеныши развиваются внутри материнского организма, будучи прикрепленными к плаценте. Это орган, который обеспечивает их питательными веществами и кислородом из крови матери, и позволяет им расти и развиваться до более продвинутой стадии перед рождением. Примерами плацентарных млекопитающих являются кошки, медведи, обезьяны и люди.

Значение млекопитающих для человека

Люди зависят от млекопитающих по-разному. Они служат источником пищи, одежды и материалов для производства различных изделий. С древних времен крупный рогатый скот и свиней выращивали на мясо. Коров используют для производства молока и других молочных продуктов; изготовления волокна (овцы и альпаки). Важны и для индустрии экотуризма.

Крупный рогатый скот пасется и не дает траве слишком разрастаться. Некоторые млекопитающие поедают насекомых и других жуков, которые вредят урожаю.

До появления механизированного транспорта одомашненные млекопитающие обеспечивали большую часть энергии, используемой для работы и транспортировки.

Другой ключевой частью истории человечества, невозможной без млекопитающих, была разработка лекарств. Лекарства нужно было как-то испытывать, и обычно это делали млекопитающие. Бесчисленное количество млекопитающих гибнет каждый год, чтобы люди могли переносить болезни и бороться с вирусами. 

1. Мыши и высшие млекопитающие сыграли ключевую роль в разработке лекарства от рака молочной железы «Герцептин», в основе которого лежит гуманизированный мышиный белок.
2. Высшие млекопитающие, в частности нечеловекообразные приматы, сыграли важнейшую роль в понимании многих аспектов биологии, имеющих отношение к физиологии и болезням человека, начиная с резус-фактора в крови и заканчивая разработкой глубокой стимуляции мозга, стратегии лечения болезни Паркинсона и дистонии.
3. Кролики, собаки и коровы были необходимы для разработки вакцины против вируса папилломы человека (ВПЧ), которая очень эффективна в снижении случаев рака шейки матки у женщин.
4. Исследования на грызунах, направленные на разрушение клубков белка тау, связанных с болезнью Альцгеймера.

Некоторые племена коренных американцев использовали части бизонов для строительства жилищ, изготовления одежды, приготовления пищи, изготовления инструментов или оружия. Млекопитающие неоднократно помогали человеческой расе эволюционировать. Одомашнивание млекопитающих сыграло важную роль в развитии сельского хозяйства и цивилизации в эпоху неолита, в результате чего земледелие пришло на смену охоте и собирательству по всему миру, а города — на смену разрозненным общинам.

Значение млекопитающих в природе

В пищевых сетях практически всех экосистем: являются важными членами пищевых цепей и пищевых сетей, как пастбища и как хищники. Могут питаться на разных уровнях пищевых цепей, как травоядные, насекомоядные, плотоядные и всеядные.

Травоядные, такие как кролики и олени, являются основными потребителями, которые питаются растительным материалом и являются добычей многочисленных всеядных и плотоядных животных. Могут потреблять от 60 до 80 % общего годового объема первичной продукции растений. Всеядные, такие как кроты, землеройки, опоссумы и медведи, питаются самыми разнообразными растительными и животными веществами и могут выступать в экосистеме как в роли хищника, так и в роли жертвы. Плотоядные, такие как еноты, дельфины и рыси, питаются другими животными и могут играть важную роль в контроле популяции других млекопитающих. Хищники предпочитают добывать старых, слабых или больных животных, что помогает поддерживать здоровье популяции жертв. Обилие и доступность добычи также контролируют популяции хищников, поскольку при недостатке добычи их численность снижается.

Мелкие млекопитающие играют важнейшую роль в регулировании процессов, поддерживающих природные экосистемы. Они являются фундаментальными «узлами» в основании трофических сетей, поскольку представляют собой относительно многочисленную и широко распространенную добычу, необходимую для пропитания многих других позвоночных. Существует множество хищников, чей рацион основан почти исключительно на этой группе. Среди них обыкновенные сипухи, серые неясыти, каменные куницы, лесные куницы, обыкновенные лисицы, гадюки, эскулаповы полозы, желто-зеленые полозы и многие другие.

Благодаря своей землеройной активности многие мелкие млекопитающие также способствуют вертикальной циркуляции питательных веществ в почве, что позволяет насытить кислородом и минерализовать органические вещества в почве и повысить ее водоудерживающую способность. Чтобы дать представление о способности к раскопкам, некоторые исследования показали, что крот (европейский крот) может выкопать до 6 кг почвы за двадцать минут раскопок. Катаболиты, производимые мелкими млекопитающими, а также разложение органического материала, который они хранят, и их собственных тел, играют важнейшую роль в удобрении почвы и обеспечении питательными веществами нижних слоев, которые обычно особенно бедны питательными веществами.

Насекомоядные обычно имеют большую пищевую специализацию, чем грызуны, полагаясь почти исключительно на источники пищи животного происхождения. Поэтому экологическая роль насекомоядных — это роль мелких хищников (вторичных потребителей) насекомых и личинок, чья деятельность протекает в основном в тесном контакте с почвой, в листовой подстилке леса, вплоть до подземной среды. Эта крупная хищническая деятельность может влиять на структуру сообществ почвенных беспозвоночных: как правило, она приводит к сокращению доминирования при увеличении видового разнообразия и богатства. Однако влияние насекомоядных на почвенных беспозвоночных сложнее, чем простое прямое хищничество, и включает в себя, помимо прочих эффектов, постоянный вклад органического вещества, которое этот компонент обеспечивает в трофическую цепь разлагающих организмов.

Млекопитающие также взаимодействуют с другими организмами посредством многочисленных симбиотических связей, которые, в свою очередь, влияют на сообщество. Например, многие летучие мыши, питающиеся нектаром, получают пищу с каждого цветка, а взамен опыляют цветы. Они переносят пыльцу с одного цветка на другой, позволяя растению размножаться. Хотя эти взаимодействия, как правило, сначала влияют на два организма в одиночку, они могут быть чрезвычайно важны для окружающей среды.

Отрицательное значение

Млекопитающие, распространенные в городах и пригородах, могут стать проблемой, если они наносят ущерб автомобилям, когда их сбивают на дороге, или могут стать домашними вредителями. Некоторые виды исключительно хорошо уживаются с людьми, включая одичавших домашних млекопитающих (например, крыс, домовых мышей, свиней, кошек и собак). В результате преднамеренного или непреднамеренного вселения вблизи человеческого жилья эти животные оказали значительное негативное воздействие на местную биоту во многих регионах мира, особенно на эндемичную биоту океанических островов.

Они могут передавать болезни человеку или домашнему скоту. Бубонная чума — самый известный пример. Чума распространяется через блох, которых переносят грызуны. Бешенство, которое может передаваться между видами млекопитающих, также представляет значительную угрозу для домашнего скота и может убивать людей.